春節──中國傳統節日
唐國英

正月初一是中國人最大、最重要的傳統節日。古時候，人們把這個一歲之首叫做元旦，後來「元旦」這稱號讓給了新曆年，這個舊曆年便改稱為「春節」了。不過，現在一般人皆把過春節叫做「過年」或「過新年」，很少再聽到人叫「春節」了。

傳說歷史上黃帝與蚩尤大戰，黃帝在農曆正月初一這一天打敗了蚩尤，人們於是把這一天定為節日，以紀念黃帝的輝煌戰績。

另外，也有傳說指在約一萬年前的洪荒時代，有一種兇惡的怪獸，因為牠吼叫的時候發出「年年......」的聲音，所以人們把牠叫做「年獸」，後來，由於地球熱度升高，所以年獸的數目愈來愈少，到了五千年前的古代已所剩無幾了。這些殘存的年獸每到舊曆十二月底，晚稻收割完畢，山野裡食物短缺的時候，便闖入村鎮，到處殘害人畜，鬧得老百姓人心惶惶，整天擔驚受怕。不過，「年」這種怪獸也有弱點，牠怕「紅色」、「光」、和「大的聲響」。有些聰明勇敢的人，就想出一條妙計，他們在舊曆十二月底，在院子裡架起柴堆，大門外擺著桌子，桌子上放著豬頭、羊頭和牛頭。那些年獸一聞到香味便立刻趕來，張開血盆大口，想飽餐一頓。這時，人們便點燃柴堆，敲起鑼鼓，大放鞭炮，一時間火光沖天，鑼鼓聲、鞭炮聲響成一片，把年獸嚇得落荒而逃，於是人們互相祝賀平安。後來人們便把正月初一定為吉祥的日子。直到現在，每逢過年，人們貼紅紙，點紅燭，穿起紅色衣服，燃放鞭炮，便是古人驅除年獸的遺俗。除夕夜晚，一家人圍坐在一起，通宵「守歲」，據說當年也是為了提防年獸的突然襲擊。

吃年糕的習俗據說是紀念伍子胥的，吳王聽信讒言，迫他自盡。他的部下在沒有糧食的情況下想起他生前的囑咐，在城牆下挖到可以吃的「城磚」。吳國的軍民便因這些「城磚」而渡過了危難。從此以後，每逢過年，人們都蒸糯米年糕──當時的「城磚」，用以紀念這位為國為民的伍子胥。

至於除夕夜唱大戲、正月初一早上互相恭喜，四處拜年，派紅封包等都是中國地方流傳下來的。在這天，人們不准說不吉利的話，不准打罵小孩。

黃帝勝蚩尤、防避「年獸」、伍子胥的「城磚」及中國人的流傳等造就了現在的春節，我們吃年糕、燒鞭炮、拜年、派紅封包等全是對這些傳說的敬重。「春節」就是因為這些習俗及意義而誕生的。

（稿件處理：劉湛鴻）

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